स्मृति मंधाना को भारतीय महिला क्रिकेट टीम की नई ऑल-फॉर्मेट कप्तान नियुक्त किया गया है। यह जिम्मेदारी उन्हें हरमनप्रीत कौर के कप्तानी पद से हटने के बाद मिली है। हरमनप्रीत ने करीब एक दशक तक भारतीय टीम की कप्तानी करने के बाद यह जिम्मेदारी छोड़ी है।
स्मृति मंधाना लंबे समय तक हरमनप्रीत कौर की उपकप्तान रही हैं। वह पहले भारत के लिए चार वनडे और 18 टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में कप्तानी कर चुकी हैं। घरेलू क्रिकेट में वह महाराष्ट्र की कप्तानी कर चुकी हैं, जबकि महिला प्रीमियर लीग में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की कप्तानी करते हुए टीम को खिताब भी दिला चुकी हैं।
कप्तान बनने के बाद मंधाना की पहली बड़ी जिम्मेदारी जिम्बाब्वे दौरा होगी। भारत और जिम्बाब्वे के बीच तीन टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों की श्रृंखला 16 अक्टूबर से रायपुर में शुरू होगी। मंधाना मंगलवार को चयन बैठक का भी हिस्सा थीं, जिसमें दौरे के लिए भारतीय टीम का चयन किया गया।
मंधाना ने अपनी नियुक्ति को विशेष सम्मान बताया और पूर्व कप्तान हरमनप्रीत कौर के योगदान को भी याद किया। उन्होंने कहा कि हरमनप्रीत ने वर्षों तक पूरी प्रतिबद्धता के साथ टीम का नेतृत्व किया और भारतीय क्रिकेट की यात्रा में उनका महत्वपूर्ण योगदान रहा।
मंधाना की कप्तानी ऐसे समय में आई है जब भारतीय महिला क्रिकेट के लिए आने वाले वर्षों में कई बड़े टूर्नामेंट हैं। हाल ही में गुवाहाटी में हुई समीक्षा बैठक में टीम के भविष्य की रणनीति पर चर्चा की गई। इसमें अगले साल होने वाली महिला चैंपियंस ट्रॉफी, टी20 विश्व कप और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक को ध्यान में रखते हुए आगे की योजना पर विचार किया गया।
स्मृति मंधाना को भारत की प्रमुख ऑल-फॉर्मेट बल्लेबाजों में शामिल किया जाता है। इस साल उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु को महिला प्रीमियर लीग का दूसरा खिताब दिलाने में अहम भूमिका निभाई और फाइनल में टीम की ओर से सबसे ज्यादा रन बनाए।
सितंबर में मंधाना ने मिताली राज को पीछे छोड़ते हुए महिला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सभी प्रारूपों में भारत की सबसे ज्यादा रन बनाने वाली बल्लेबाज बनने की उपलब्धि हासिल की। उनके नाम महिला क्रिकेट में 18 अंतरराष्ट्रीय शतक हैं, जो सबसे ज्यादा हैं। वह तीनों प्रारूपों में शतक लगाने वाली पहली भारतीय महिला क्रिकेटर भी हैं।